Summerland - semesterparadiset som blev ett inferno

Podplay Flickan och hennes bästa kompis har precis kommit upp till terassen på sjätte våningen. De lutar sig mot räcket och blickar ut över den väldiga anläggningen som dränks i ett artificiellt solsken. Långt där nere börjar myllret röra på sig och nollepersonalen skynda mot en av utgångarna.

I högtalarna hörs en röst säga att det inte är någon fara, men det stämmer inte. För plötsligt fylls anläggningen av svart rök och några sekunder senare börjar en av de 14 meter höga väggarna brinna. Flickorna på terassen är omringade av lågor.

Du lyssnar på Akod katastrof med mig Hilda Hemsin om branden på Summerland när ett semesterparadis förvandlas till ett smältande dödsfälla. Under 1960-talet blir det billigare med charterresor och fler britter börjar att resa utomlands på semester. På ön Isle of Man, mitt emellan Irland och England, märker man av den dalande turismen.

Något behöver göras för att locka tillbaka turisterna. Lösningen blir den pampiga nöjesanläggningen Summerland. Med sina sju våningar och plats för 10 000 personer marknadsförs den som en plats för underhållning och avkoppling där det är sommar året om.

Våning 1-3 är underjord och våning 4, det stora entréplanet, är byggt för att påminna om en strand med randiga solstolar och tropiska växter. Här inne är det konstant 26 grader. Den enorma byggnaden byggs längs strandpromenaden i staden Douglas och både taket och fasaden är mestadels genomskinliga.

De här delarna är byggda av ett akrylmaterial och resten av Summerland är byggt i en slags stålplåt klädd i asbestfilt. Det är nämligen mycket billigare än betong. Summerland öppnar för allmänheten i juli 1971 och blir genast ett populärt turistmål.

Den 2 augusti 1973 är inget undantag. Det är en regnig sommardag och tusentals semesterfirare befinner sig inuti den stora anläggningen och roar sig med att till exempel gå på kabaré, åka rullskridskor, sola solarium och spela minigolf. En av alla besökare den här kvällen är 13-årige Jackie Hallam.

Hon, hennes mamma Lorna och bästisen Jane har semestrat på ön i några dagar. Idag är vädret dåligt på Isle of Man så trion har bestämt sig för ett besök på Summerland. Jackie och Jane ska få vara själva ett tag medan mamma Lorna kopplar av i det stora inomhussolariet.

Men bara några meter bort ute på minigolfbanan har det något på att gå väldigt fel. Strax innan halv åtta på kvällen smyger tre pojkar in i en nedlagd kiosk vid minigolfbanan nära Summerlands yttervägg. Pojkarna tänder en cigarett och turas om att hålla utkik medan de skickar den mellan sig.

När de rökt färdigt fimpar de cigaretten på golvet och går iväg. Kvar ligger stumpen och tändstickan de tänt med. På andra sidan väggen inne på Summerlands entréplan sitter folk i solstolar och dricker öl medan en organist underhåller dem från scen nära entrén.

Det är flest vuxna här eftersom många har lämnat sina barn på någon av de mer barnanpassade nedre tre våningarna. Våning fem, sex och sju består av öppna terrasser med utsikt över hela anläggningen. Högt uppe på sjätte våningens terass står 13-årige Jackie Hallam och kompisen Jane och ser överumplad av röken.

Den bollmar upp mot dem och snart är hela anläggningen rökfylld. Innan flickorna hinner reagera börjar en hel vägg att brinna från golv till tak. Snart är de omringade av lågor och rök och Jackie får svårt att andas.

När människor inser att de är fångade och att de måste tas ut börjar paniken. Folk knuffas och rusar mot trapporna men de är för många. Trapporna blir snabbt som fastkansar där det varken går att komma upp eller ner.

13-åriga Jackie vänder sig för att springa mot solariet till sin mamma Lorna. Men kompisen Jane drar henne i armen och skriker att de inte hinner. Jackie ser sig om och förstår att hennes kompis har rätt.

Elden äter snabbt upp mot taket och sprider sig längs väggarna. Hettan är outhärdlig och röken sköljer sig sikte för flickorna när de försöker ta sig fram. Det blir totalt kaos när tusentals besökare försöker ta sig mellan de sju våningarna.

Vissa för att fly ut och andra för att försöka hämta barn och anhöriga på andra våningsplan. Människor knuffas, krockar och snubblar över varandra. Och trängseln är nästan lika farlig som elden.

På den strandliknande fjärde våningen stormar desperata människor mot huvudentrén där 18-åriga Maggie Clark stått och väntat. Trängseln folkmassan är så stor att Maggie kastas till marken och folk springer över hennes rygg. Från golvet ser hon bara ett myller av skor och en allt tätare rök.

Det är omöjligt att ta sig upp och luften börjar gå ur henne. Uppe på terrassen på sjätte våningen knuffas flickorna Jackie och Jane runt av människor som försöker fly lågorna som slickar golv, tak och väggar. Trängseln i trapporna gör omöjligt att ta sig ner.

Samtidigt kryper elden uppåt och gör att många inte har något annat val än att vända upp igen. Vissa hoppar över räckena ner i den rökfyllda hallen flera meter ner. Några föräldrar kastar sina barn över räcket och hoppas att någon där nere ska fånga dem.

Det är den mörka och rökfyllda lokalen i det panikslagna besökarna omkring för att hitta en väg ut. Vissa som lyckas hitta en nödutgång möts av låsta och igenbommade dörrar. De får vända om och försöka hitta andra utvägar.

Några lyckas, andra inte. Elden härjar fritt och helt utan motstånd. Brandlarmet har slagits ut och det hörs inga sirener från brandbilar. Inget vatten från något sprinklersystem regnar ner över lågorna.

Det finns nämligen inget sådant system installerat. Istället ser 13-åriga Jackie Hallam plötsligt hur stora droppar av eld regnar ner på den panikslagna folkmassan. Hon tittar upp och ser hur det transparenta akryltaket brinner som det vore papper.

Den smältande plasten droppar ner i stora brinnande sjok över de flyende semesterfirarna. Och där de glödheta plastmassorna landar flammar nya eldar upp. I takt med att flammorna river upp stora hål i akrylfasaden strömmar syre in och matar elden med ny kraft.

Hettan är nu så intensiv att Jackie känner hur hennes hår blir bränt och hennes nylonstrumpbyxor smälter mot huden. Hon försöker hålla jämna steg med kompisen Jane men röken och svettan har tömt henne på all ork. Jackie staplar till innan hon faller ihop och allt blir svart.

På brandstationen i Douglas sitter den 27-årige brandmannen Alan Christian. Klockan är strax efter åtta på kvällen när telefonen ringer. Samtalet kommer från en båt där man sett hur det brinner bakom Summerland-komplexet.

Snart sitter Alan och hans kolleger i sina brandbilar på väg mot Summerland. 18-åriga Maggie Clark orkar sig över golvet för att försöka ta sig igenom entrén. Hon zigzackar mellan hundratals fötter och kämpar för att inte tryckas ner och bli trampad på igen.

Genom ridån av rök och ben ser hon en kvinna i blommig klänning som pressas fram mot av folkmassan. Hon har inte ens chans att hålla emot och trycks igenom entréns ena glasdörr. Det krossade glaset skär kvinnan över hela kroppen och hon täcks av blod.

Uppe på terassen på sjätte våningen har 13-åriga Jackie Hellem kvicknat till. Hon staplar sig upp och ser sig om. Ingen annanstans står. Runt om henne ligger kroppar.

Väggar och tak brinner och Jackie ser ingen väg ut. Omtecknad kryper hon över de döda och avsimmade fram till räcket. Där nere är det bara svart rök. Hon förstår att hon inte har något val så hon gör som hon sett andra göra Inne i den brinnande byggnaden landar 13-åriga Jackie Hellen på något som dämpar fallet.

Allt hon ser är rök och eld, men hon får en syn på en strimma ljus någonstans längre bort i lokalen. Hon är svårt brandskadad, men samlar sina sista krafter och springer mot strimman. När hon når fram förstår hon att ljuset strilar in från en öppning i väggen och ropar på hjälp.

Någon sticker in en hand, får tag i Jackie och drar ut henne genom hålet. Utanför tas Jackie om hand av en kvinna. Hon lyfter in i kvinnans bil som står parkerad utanför.

Och först då märker Jackie hur illa skadad hon är. Hennes huvud är borta och hon klistras fast i bilsätet. Sedan förlorar hon medvetandet igen. När Jackie vaknar igen är hon på sjukhuset med hela kroppen inlindad i bandage.

Smärtan är oerhörd. Hennes mormor sitter vid sängkanten och Jackie tänker genast på sin mamma Lorna och bästa vännen Jane. Kanske ligger de i en annan sal på sjukhuset.

Men om hon frågar sin mormor vad de är, ser hon direkt vad svaret är. Lorna och Jane har aldrig gått. 18-åriga Maggie Clark klarar sig. När hon kommer tillbaka till sitt hotellrum efter branden ser hon att ryggen på sin kappa är täckt av fotspår och förstår hur nära det var att hon blev ett av offren.

Totalt liket tre brandmän och 16 brandbilar deltar i bekämpningen av elden på Summerland. Men de är för sent ute. 50 personer dör i branden och 80 skadas svårt. Ingen hålls ansvarig för branden som anses vara en olyckshändelse.

De enda som döms är de tre pojkarna som brötes in med den nedlagda kiosken. De får i slutändan böta tre brittiska pund var, alltså knappt 40 svenska kronor. Efter branden får Jackie Hellen spendera långa perioder på sjukhus och tvingas igenom gå flera operationer.

Hennes skador gör bland annat att hon har svårt att gå. Förutom de fysiska ärren från brandskadorna så ger upplevelsen även svåra psykiska men som vuxen kommer hon inte ens våga tända tjus på middagsbordet. Summerland återuppbyggs, men efter en översvämning i 2002 stänger det för gott.

Du har lyssnat på Kod Katastrof om branden på Summerland med mig Hilda Hense. Research och manus av Johan Alenius. Faktagranskning av Linn Ek. Redaktör är Hilda Olsson.

Producent är Oliver Bergman. Kod Katastrof produceras av Podplay. Podplay är en del av Power Media.